<>茉莉用匕首切下了一块烤得酥脆的鹿肉，将其分成小块之后，放入了自己口中。流着油的鹿肉醇香无比，烤这一原始的烹饪方法将它的风味展现得淋漓尽致。一年的冒险生涯不算是虚度光阴，至少茉莉这个原本从来不亲自下厨的“大小姐”也学会了该如何烹饪。虽然现在做得最好的也只是烧烤，且往往不是烤焦就是夹生，这次已经堪称超水平发挥了。
烤肉的人是一般人，鹿却不是什么普通鹿，这鹿其实是一种杂食性凶兽，叫做啮鹿。它的消化器官使它既吃植物，也吃肉类。茉莉就是在傍晚被饥饿的它偷袭，然后才猎取到它的，不然现在茉莉吃的应该是风干肉之类对牙齿不友好的食物。其实这种鹿往往不会主动袭击人类，这次袭击人类主要是因为茉莉看上去太弱，而且这头鹿自从来到这个地域就没好好吃过一顿。
茉莉之前听了耶利格的话，就买下一份本来可以无限次借阅的冒险情报，开始了冒险。她所在的地方在情报上被称为热砂荒原。顾名思义，这里虽然是一片草原，却与沙漠交替分布。一旦起风，沙尘会将草原淹没。这里的草似乎品种比较奇特，沙子掩盖在上面不久，就会“沉降”到草的下面，使得这里的草原一直存在。
但沙尘导致了这里除了那种神奇的草之外没有任何植物，且那种草口感极差，也难以消化，并不能供动物取食，因此这里的生物数量很少，并由此被称作荒原。这里很早就被冒险者们发现了，但不时发生的沙尘暴令人非常不适，没有人愿意深入探索这里，且沙尘令荒原上的特征经常改变，基本上找不到可以拿来做稳定参照物的事物，画地图也比较困难，所以有关这个地域的情报很少。
茉莉也是到达了这里，才发现情报少到了令人发指的地步。不仅地图标识不完整，这里会出现的生物的情报也有严重缺失。自己遇到的啮鹿在情报上有提到，但情报上只提到了这种生物。原本茉莉以为这里比较安全，只需要应付些饥饿的生物，结果她在这里看到了多种幼年就达到三阶的肉食凶兽。想来是这里的草吸引了其他地方迁徙来的食草动物，而食肉动物就靠食用那些食草动物为生，而在食物链更高层的生物就靠捕食那些食肉动物来维持存活吧。这里毕竟以平原为主，只在其边缘有山地，十分适合捕猎。站在这里的食物链最顶层的生物，生活该是无忧无虑的。
茉莉清晨出发，上午到达，整个下午和傍晚都在潜行中不断探索这个地域。她受过完备的教育，绘图自然不在话下。她画出的地图比例十分精确，且清晰地画出了地貌，并将可以长期当做参照物的事物清楚地标记于其上。
从她画出的部分来看，她绘制的地图比冒险情报的要好太多，而且她还将所观察到的凶兽活动范围进行了标注。或许她以后光靠探索未知地域，就能获得不少报酬吧。她打算今天休息一晚上，明天再探索一天就回公会。一天后，自己的位置就过于深入荒原了。根据自己的推测，荒原深处会有着这片荒原的统治者。虽然对自己的肉质有些自信，茉莉却不想特意将自己送给凶兽当美食。
如果事情就这样发展的话，茉莉的此次冒险会平稳地迎来成功。但是洞窟放出的火光引来了寻找她的人。
“哈哈哈，好香啊，没想到你还挺有一手的。”来人还没进洞，就发出了粗犷的笑声。茉莉被突然出现的声音惊到，差点将身上长短两把剑拔了出来，但看到来人的脸，茉莉放心了下来。
“晚上好，迈克，您的到来让我不胜惶恐。”
来人是一个健壮的男子，他身穿看上去就重得能要人命的全身板甲，每一个缝隙都被金属包裹。就连头上也戴着一个巨大的活动式头盔。从被打开面部的头盔向内看可以发现，他在里面还穿了锁子甲和棉甲，如果他的气不是冰之气的话，恐怕无法忍受那种炎热。
他背着一面1.6米长的巨大六边形塔盾和一把1.5米长的巨剑，从相貌上看有三十岁，但据他自己说，其实他只有二十三岁。当然没有人会信这个一脸横肉，足有两米高，一百公斤重，能不用武技就把磨盘当木板玩，实力达到六阶的人只有二十三岁。他听到茉莉的话，却没听出来茉莉间接地埋怨了一下他说话的声音太大，还打算发出大笑，但他身后的人阻止了他。
“住口，笨蛋。你已经把茉莉小姐吓到了。”
在迈克?威廉之后出现的是一个俊美的男子。他与前面的人的反差极大。那男子身上穿的是内衬锁子甲的布甲，与茉莉的装备近似。但他腰间仅有一把颜色不大对劲的短剑，主武器是背在背上的长弓。他比正常人要深一些的金发和比正常人要长的耳朵暴露了他是一个半精灵的事实，这也是他比一般人要俊美的原因。他的实力也达到了五阶，是图灵镇上最优秀的弓箭手。鲁尼?奎因向茉莉露出带有歉意的微笑：“晚上好，茉莉小姐。很抱歉我粗鲁的同伴惊吓到了美丽的您。”
茉莉现在内心有些尴尬，她一直以为这里不会有什么人出现，因此吃相也称不上优雅。结果现在陷入了被人围观的境地，让她不知如何是好。但也只能回应鲁尼的话：“晚上好，鲁尼，很高兴见到你。”
冒险者小队“银色冲击”的三人已经到了两人，那么接下来出现的人茉莉已经预料到了。一个同样身着板甲的男子走了进来，他进入洞窟后把头盔拿在手里，一头棕色的头发在火光下十分醒目。是和耶利格一样，一直很关照茉莉的男子——里奥?奥古斯特。
里奥是一名圣骑士，早年进入神殿任职，一边学习神术一边修炼气。他天赋异禀，今年二十二岁，却已经拥有五阶神术力，而气也修炼到六阶了，综合实力在这图灵镇排在前列。他身披重甲，却没有携带盾牌，武器是背后的巨大斩剑，以及附着于其左臂铠甲上的高等精灵机器，此时那机器处于便携形态，状若银色金属圆管。
“好久不见，茉莉。”
“晚上好，里奥，的确是好久不见了。”
“银色冲击”小队是图灵镇上最精锐的冒险者小队，很多高难度的委托都要由他们来完成，因此常常到远处进行冒险。上次茉莉见到这个小队，已经是三个月前的事情了。不过奇怪的是，他们为什么会出现在这里，因为这个荒野还根本没有需要处理的委托，更不用说高难度委托了。
在茉莉发问之前，鲁尼就回答了她的疑问：“是这样，我们把那飞龙猎杀后回到冒险者公会报告，那时候里奥打算去看一下小姐，结果耶利格说小姐一个人到这里来冒险了。于是里奥就带着我们来了。”
“的确如此。”茉莉请大家坐下来后，里奥接着说道：“你这样一个人探索未知区域的事情不是没有，但恕我冒犯，你的实力还是太低了。虽然这里没有强大凶兽或魔兽的目击报告，但谁也不能保证深处不会有强大的恶意生物出没。你的第一次冒险就遇到了致命的凶险，这次又是到未知的地方，而且回到镇子的路比上次危险得多。如果又一次出现上次的情况，恐怕……”
里奥拿出短剑，用武技迅速地分解着香气扑鼻的鹿肉，接着说道：“所以我们就来了。你掌握的知识比我们要多，在我们的保护下，你就可以更好地完成探索了吧。这对公会，还有其他冒险者都有很大好处。”
里奥的话有理有据，但茉莉明白真正的原因其实是里奥担心自己这样一个新人会在这里殒命。虽然茉莉能够掌握分寸，不至于让自己回不去，但也对里奥的关心怀有感激之情。
只是她还没来得及道谢，吃着鹿肉的迈克就扯着自己的嗓门发起了言：“你们别光说，吃啊，这肉可香了。而且这可是茉莉烤的肉，不是平常吃得到的。”
“哈，也对，本来我们来这里也有歇一歇的目的。那头该死的飞龙真是顽强，与我们缠斗了两个月才被我们成功击杀。对了茉莉小姐，我可是在吟游诗人学院待过一段时间的，要不要听我讲讲我们是怎么猎杀那头飞龙的啊？”鲁尼笑着接过迈克的话柄，向着茉莉说道。
“诗歌就不必了。”茉莉开心地笑着。“故事我想听一听。”
这是茉莉第一次与他人一同冒险。茉莉与他们并不是一个队伍中的人，但至少这些人算是茉莉的朋友。这些年来，茉莉的内心第一次被温暖所占据。茉莉不是没想过加入他们的队伍，如果她想加入的话，三个人或许都会同意，但现在自己与他们的实力相差过大，只会影响队伍的综合实力。这次的冒险结束后，或许他们会分道扬镳。但茉莉现在并不想思考这些，她只想好好地享受这段拥有同伴的时光。<>