破晓时分，淡青的天空中镶嵌着几颗残星，通往五国城的崎岖山道上，一个简陋的酒寮在星光雾霭之下若隐若现。酒寮后面有个茅屋，此时已亮起微弱的灯光，映出一个丰腴少妇的身影，她整衣束发，推门而出，随即便怔住了。
门店未开，却见酒寮前的一张残桌破椅上，此时竟对坐着一男一女两个人。旁边摆着一口巨鼎，几杆擎天长旗深嵌雪中。苍白的旗布，在凛冽的寒风中恣意地招展，将身下的旗杆也带动得吃吃作响。
右首那男子三十来岁年纪，身披一件破旧蓑衣，背挎一个灰布长包，颇有风霜之色。他瞥了一眼少妇掌柜，沉声问道：“娘子可有酒卖？”
那少妇掌柜这才回过神来，赶忙答道：“哦……有……您……你们要打多少？”
左首那女子是个年轻道姑，只见她双目微闭，手中拂尘一举，却是指向路中央的巨鼎。
于是，就在这个深冬的清晨，尚未开张的小店便卖光了今冬所有的存酒。竹叶青、女儿红、烧刀子……一坛坛都倒进了那口巨鼎里。
那蓑衣客和年轻道姑又点了几样小菜，便对饮了起来，他们也不用酒碗，一口巨鼎你一掌我一拂地震出酒来喝，竟是一滴也没洒到地上。
少妇掌柜怔怔望着这两个怪人，还在怀疑自己是不是在做梦……
那二人直喝到日上中天，忽听得一阵“沙沙”的踏雪声由远及近，定睛看时，却是一个肥头大耳的胖和尚，提着一杆哨棒晃步而来。胖和尚停在酒寮前，也不打招呼，却见路边立着八杆擎天旗竿，上面各挂一幅白布长联。八幅白布长联，后面六福皆是空白，而前两幅上分以瘦金和狂草题道：“靖康耻，犹未雪；臣子恨，何时灭！”赫然是岳飞将军所著《满江红》中的名句。话说当年岳飞将军挥师北伐，大破金兵于偃城，随后凭栏远眺中原失地，感慨万千之下，便作了这首《满江红》。
那胖和尚顾盼之下，恍然大悟，将哨棒往巨鼎中一捣一提，纵身而起。一撮美酒从鼎中腾起，竟如影随形一般追在棒尾，一人、一棒、一撮酒，齐往布联飞去。胖和尚挥棒驭酒，一阵狂舞，在那第三幅空联上写下八个大字。众人定睛看时，赫然竟是：“我很胖，可是我很棒！”
座上的蓑衣客与年轻道姑面面相蹙，不禁苦笑摇头，只见那年轻道姑面色一凛，左手抄起拂尘朝桌旁的巨鼎一挥，苍白的流苏嘶呜一声，全扑到了巨鼎之上，露出柄端一颗双目泛着绿光的骷髅雕饰，说不出的狰狞恐怖。年轻道姑喝一声“请”，拂尘斜向后一震，那巨鼎竟被劲气拔起，径直朝胖和尚飞去。
那胖和尚正端详着自己的大作，乐呵得得意忘形，见巨鼎飞来先是一愣，将哨棒往雪地中一竖，旋即沉身提气，双掌连连击出数十道掌影，聚成一堵气墙朝巨鼎迎去。只听得“嘭嘭嘭”一连串闷响，巨鼎的飞速被消减了大半，终于在胖和尚手中停住。
“好个千手如来掌！”蓑衣客朗声赞道。
不闻回应之声，却听到一阵杀猪般的惨叫：“哎哟！操它大爷的！哎哟！”原来那胖和尚强在手上功夫，下盘却是不稳，千斤巨鼎接是接住了，一个踉跄竟砸在了脚面上。胖和尚一脚将巨鼎踹到路旁，臭骂着跛行回酒寮，拉过长凳便坐。
蓑衣客与年轻道姑眉头深锁，这胖和尚忒也粗俗，好不扫兴。现下让我们如何将那巨鼎取回？
正在这时，坡道上缓缓行来一个儒生装扮的年轻男子，他的动作看似很慢，步长却大得出奇，只七八步便到了酒寮跟前。众人抬头看时，但见他剑眉星目，容貌俊美，手中一柄青竹折扇，几缕发丝荡在耳畔，一副狂放不羁的模样。
年轻道姑瞥了那俊美儒生一眼，没好气地说道：“金才秀，多年不见你还是这副……”说到一半，摇了摇头，目光转向别处。
这俊美儒生名叫金才秀，也有朋友故意错口叫成秀才，当然这么叫他也没错，因为他的确是个秀才。
金才秀听出了年轻道姑语气中的不屑，也不生气，反唇相讥道：“呵呵……世道艰难，秀才苦中作乐罢了……哪像白云师太这般超凡脱俗，这么多年了依旧还是……呵呵……”言下之意是在嘲笑白云师太守身多年。
“你……”白云师太的脸顿时变成了猪肝色。一个女人就算名望再高，武功再高强，面对这种调侃都只能忍气吞声。白云师太袖袍一拂，别过头去，对面的蓑衣客依旧神色淡定，唯有那胖和尚，还在一个劲地追问金才秀：“还是什么……还是什么……金老弟，你说话怎么总爱说一半呀……”
金才秀只是呵呵一笑，不再多言，正四下找不到酒喝，发现前方路边的巨鼎，以及几杆长旗上的题字，嘴角浮出一丝会意的坏笑。只见他左手折扇唰地打开，反手一扇，竟在背后卷起了一席雪帘。秀才执扇几个腾转，那雪帘受扇风带动，竟如龙卷风一般原地打转了起来。秀才一扇冲地拍下，那龙卷雪风便朝前方巨鼎飞了过去。
巨鼎遇上了龙卷雪风，被它卷起，从细瘦的底部开始攀旋而上，同时随着雪风向前飞去，不料却撞上了路边的山石。疾旋中的巨鼎吃这一撞，挣脱了龙卷雪风的束缚，径直朝酒寮这边飞来……
众人见状皆是一惊，回身、提气，做好了迎击的准备……
只见那巨鼎犹如日食一般，将酒寮遮蔽得越来越暗，说时迟那时快，秀才方向忽然又腾起了一阵龙卷雪风，朝酒寮极速飞来。背身而坐的胖和尚已经蹦了起来，蓑衣客与白云师太侧身看得分明，那极速飞来的龙卷雪风之中，分明还卷着一条人影。
酒寮的光线越来越暗，各人心中都是捏着一把汗，暗暗骂道：“死秀才，别玩现了！”
秀才却没令大家失望，就在胖和尚沉身提气，双掌即将推出的一霎那，那阵卷着秀才的龙卷雪风赶到了酒寮前，将撞上来的巨鼎强制变向，卷入漩涡之中，秀才竟已抓住了巨鼎，一人一鼎随风相对旋转，原路返回，朝前方的布联飞去。酒寮前只剩下一个被撞开的飞雪淹没的，平举双手的胖和尚，吐出口中的飞雪，一阵骂骂咧咧的。
那龙卷雪风载着秀才和巨鼎飞到第四幅空联附近，忽然势弱消散，秀才抓着巨鼎优雅落地。只见他折扇在鼎口旋了几下，一扬而起，那鼎中美酒竟然凌空蹿起，宛如两条出水的蛟龙，攀到那第四幅空联上，秀才又一阵挥扇驭酒，写下：“驾长车，踏破贺兰山缺！”
“好功夫！”“好一手‘双龙戏珠’！”连白云师太也不禁赞道。
秀才题完最后一笔，刚要合起折扇，但觉雪地下方有阵涌动由远及近，在丈许开外停住，旋即有一物破雪而出。众人定睛看时，却是一个五短身材，身形瘦削的怪物，他的前臂比腿还长，手指和指甲就占了一半，黑黝黝的像裹了一层厚茧，背上似乎也很奇特，但此时被积雪覆盖，远看不是很清楚。好在他有首有足，五官俱全，一张三角灰脸上透着人类特有的自信。众人这才稍稍心安，只是怎么都想不起来，这个怪物究竟是谁。
秀才好像看出了点眉目，狡黠一笑，手中折扇一翻，又在巨鼎上一撞，喝道“走一个”，那巨鼎吃撞离地而起，朝怪物平飞而去。怎料那怪物竟然不接，脱兔似地遁向一旁，一脸懵懂地回望过来。但见众人纷纷摇头叹息，怪物这才恍然大悟，一拍脑门，“哎呀”一声，回身朝巨鼎追去，速度竟也极快。
众人远远望见巨鼎落地，那怪物却钻进雪地里不见了。须臾，只听到一阵吃吃的扒雪声远远传来，那巨鼎竟像长了脚似的，一路爬了回来，停在酒寮边上。
众人皆是看得诧异，胖和尚更觉好玩，蹦将过去，一双半破的藤鞋在那巨鼎四周一阵踩踏，活像一只玩球的花猫。还不过瘾，索性双掌入地，“诶、诶、诶”地一阵抽*插。只听得地下发出一阵“哎哟哟”的嗷叫，胖和尚右手出土，竟揪出了一颗三角形的怪头，果然是方才那怪物。胖和尚将怪物揪出地面，提在手上，这儿碰碰，那儿捏捏地把玩了一阵，自言自语地疑道：“穿山甲？”
那怪物还真的会说人话，只见他“噗”地吐出一口黑泥，喘着气说道：“我……我……我是……我是穿山甲的徒弟……开山鼠徐川！”
众人齐声“噢”了一声，俱都明白过来。
难怪这徐川身形这般奇异，原来是穿山甲徐暗天的门徒，自小习练开山破土之功，全身骨肉皮甲皆已变形。
今日徐川乃是代师傅前来赴约的，他与众人素未谋面，加之生性胆小，方才刚一见面便见一口巨鼎飞来，自是本能地躲了开去。
胖和尚将徐川放到地上，摸摸他的三角头，戏谑地道：“你丫除了打洞还会干啥呀？！”
徐川挥手一挡，怒瞪了胖和尚一眼。瞧这胖和尚形貌，八成便是师傅口中的智冠和尚了，他原是南少林般若堂的弟子，佛门的真义没领悟多少，平日里却喜好打抱不平，加之生性耿直，常为人所利用，是以屡犯寺规，终于被逐出师门，成为一个野和尚。智冠和尚性情虽野，侠义之心却是赤诚，北宋宣和二年，在湘西一带惩奸除恶之时，偶遇宋徽宗，被招揽为七大侠隐之一。
说到这七大侠隐，乃是宋徽宗历经多年，多方途径招揽的江湖义士。世人皆言徽宗“书画造诣高绝，诸事皆能，独不能为君耳！”殊不知其醉心书画，并非为才所迷，而是为才所困，他深信一幅异域得来的丹青迷画，其中隐藏的玄秘如若破解，世间愿望皆可达成。宋徽宗潜心钻研了三年，毫无眉目，便想到了集思广益，但此画关系重大，非亲信不得相议，父亲年事已高，皇子公主尚年幼，其他皇亲国戚，才识见地多不如己，且恐有党争之患。故而想到了招揽江湖义士，重重考验之后，收为亲信。七大侠隐由此而来。
既名侠隐，各人身份自然保密，世人知道他们的存在，却不知其身份姓名。有年中秋，宋徽宗秘密宴请众侠隐于嘉兴游船之上，当时出席的有六个人：昆山白莲观的白云师太，温州一刀镖局镖头段一刀，野和尚智冠，不中书生金才秀，西北军都统南宫楚雄，还有一个便是开山鼠徐川的师傅——地鼠门掌门人穿山甲徐暗天。
席间徽宗还透露，侠隐一共有七位，另外一人因故未能前来。众人追问其身份姓名，徽宗神秘一笑，当众挥毫写下七个大字：“白冠金刀笑南天”。众侠隐稍看便知，这七字之中有六个来自他们的名字或名号，剩下一个“笑”字，不用说，指的便是缺席的那位。大家于是称他“老笑”。
那次宴会之上，徽宗未曾坦言招揽他们的缘由，只是让他们隐匿在江湖之中待命。后来靖康之变，徽宗父子被虏往金国，更有侠隐之一的南宫楚雄将军突然叛降的怪事。众侠隐痛心失望，之后久未聚首，便逐渐没了联系。
直到数月前的一天，众侠隐同时收到一封具名“笑先生”的飞鸽传书。信文大意是，主上徽宗已客死金国，当年招揽诸位侠隐之缘由，乃是为了集思广益，合力破解一幅关乎大宋命数的旷世迷画。如今主上虽死，其志尚存，这副迷画《寒潭望月图》传到了小主人钦宗的手里，而钦宗尚被关押在五国城的枯井之中，凄惨度日。我等七人既为主上钦点的侠隐，顶尖忠义之辈，当义不容辞完成主上的遗愿，将小主人等营救出五国城，共同参研那副旷世迷画，以图救国之策。信件末尾约请众侠隐于冬至前日，聚首于五国城南郊，共商营救大计。
众侠隐听闻主上噩耗，无不悲恸落泪，隐忍多年的报国之心再度雄起，速速了却了缠身之事，厉兵秣马，终于等到了冬至前的这一天。
五国城南郊山麓，千里冰封，飞雪如絮。
一个残破的酒寮，横七竖八地摆着几张长凳，长凳上坐着几个形貌各异的人物，他们有的潇洒，有的粗鄙，有的高冷，有的豪气……身上却都透着一股忠义，像是几团烈火，将这个荒僻的酒寮炙烤得侠气澎湃。
就在徐川自报名号之际，金才秀也已踱回酒寮，在智冠和尚对面就坐，见桌上摆着豆干黄瓜两碟下酒菜，却没有多余碗筷，手中竹扇在桌缘敲了两声，扭头问道：“掌柜的！还做不做生意了！”
那少妇掌柜见怪人们接踵而至，一个个身怀绝技，又都任性妄为，方才轮番炫技还差点毁了酒寮，意识到这些人是来者不善，赶忙回入屋内，叫醒还在熟睡的稚儿，将其藏入橱柜之内，只留了一个通风口，刚好正对门外。
少妇掌柜正细声教稚儿无论如何不要出声，便听到了秀才的叫换，赶紧应了一声“来了”，一脸局促地走了出来。此时酒寮里已坐了五个怪人，之前的四位两两相对坐满一桌，还有一个不知是人是怪的侏儒独坐在旁。几双眼睛都往少妇掌柜这边望来，少妇掌柜先一愣神，旋即恍然大悟，给他们添了几副腕筷，又加了几道小菜，说了句“客官慢用”，便自个儿在一旁炸起了油饼。
又过不久，山道那头走来一个兵卒模样的人。他慵懒地踱着八字步，双眸通红尽是贪婪之色，此时发现了前方酒寮里的少妇掌柜，恣意地瞄着，那是怎样一双恶狼的眼睛！
走近看时，官服纹路清晰可见，赫然是个金兵！
智冠和尚见状哨棒一挚，哼声而起，却被蓑衣客段一刀伸手拦住，沉声道：“大事在即，不要节外生枝！”
只见那金兵脚步轻浮地来到少妇掌柜跟前，解下背上的裘皮包袱，掏出三个酒袋，色迷迷地道：“三斤女儿红！三斤竹叶青！三斤烧刀子……嘿嘿……”他一只手递着酒袋，不是递向少妇掌柜的手中，却是递向她圆润的胸脯。少妇掌柜刚欲举手推拦，却听到一阵断断续续的声音——“唰、唰、唰……”原来那金兵的另一只手正握着系在腰间的提刀，不住地出鞘收回，发出阵阵摩擦声，颇有威慑之意。
少妇掌柜一愣神，金兵那只提酒袋的手在她胸脯上游荡得更加欢快了，还一本正经地喝道：“发什么愣啊！快给本爷装酒！”
旋即又变脸坏笑道：“莫不是老板娘觉得这样很舒服？咱们何不到屋舍中去，小爷能让你更加的欲仙欲死呢！哈哈哈哈哈！”笑声未歇，那金兵突觉身后汗毛直竖，回身看时，却没发现有何不妥。
少妇掌柜被调戏得脸颊潮红，却是不敢挡开那蹭在胸前的拳头。径是装作一个踉跄后退了一小步，旋即一阵尴尬憨笑，面露难色道：“兵……兵爷……今日……今日没有酒了……”
那金兵闻言色变，脱口骂道：“没酒？！……那边那几个唱戏的在喝什么？！”
不远处的白云师太耳力惊人，一听到“唱戏”二字，不禁怒火攻心，当即拍案而起。
老板娘手一哆嗦，整盘油饼都倾到了锅里：“酒……酒被他们……他们全买走了……”
却说那金兵从小在兵营里长大，没见过大宋的武林人士，看到这些奇装异服的家伙，只道是唱大戏的。金兵自然知道怎么欺负唱大戏的，就好像猫都知道怎么欺负老鼠一样。
那金兵摇头晃脑地过来了，扫了一眼众人，道：“刚才是谁拍的桌子？”
白云师太凛然道：“是我！”混元真气早已注入右手，只等暴起将来人劈成三十六块。智冠和尚亦是怒目圆睁，左手幻影层层叠叠，誓要在这金狗身上开几十个窟窿。蓑衣客段一刀不再阻拦，自顾自地喝酒。